玻璃绝缘子在生产和运行的头几年,就发现它比瓷绝缘子有如下一系列优点:由于玻璃绝缘子表层的机械强度高,使表面不易发生裂缝。玻璃的电气强度一般在整个运行期间保持不变,并且其老化过程比瓷要缓慢得多,因此玻璃绝缘子主要由于自损坏而报废,在运行年内发生,可是瓷绝缘子的缺陷只有在运行几年以后才开始发现。
采用玻璃绝缘子,可以取消在运行过程中绝缘子进行的带电定期预防性试验。这是因为钢化玻璃的每种损坏都会造成绝缘子的破坏,运行人员在巡线时很容易发现它。当绝缘子损坏时,钢帽和铁脚附近的玻璃碎片被卡住,绝缘子剩余部分的机械强度足以防止绝缘子串断脱。玻璃绝缘子自破率是衡量产品质量的重要指标之一, 也是当前输电工程招、投标时评标的质量依据。
对于单元件的绝缘子,只能在停电的情况下测量其绝缘电阻,相关规程中规定,采用2500V及以上的兆欧表。目前使用较多的是2500V和5000V兆欧表,也有电压更高的仪器。但实际上,在1*104MΩ以内,精度相同的2500V和5000V兆欧表,在相同的湿度下测量的绝缘电阻基本相同。在所测绝缘电阻大于1*104MΩ时,2500V兆欧表无法读出准确的绝缘电阻值,只能按∞记数。而5000兆欧表则可取的大绝缘电阻可达2*105MΩ。
针式支柱绝缘子的每一元件和每片悬式绝缘子的电阻不应低于300MΩ。500kV悬式绝缘子的绝缘电阻不低于500MΩ。值得注意的是,测量多元件支柱绝缘子每一元件的绝缘电阻时,应在分层胶合处绕铜线,然后接到兆欧表上,以免在不同位置测得的绝缘电阻数值相差太大,而造成误判断。
绝缘子的作用是有方向性的,这是在果蝇实验中发现的。果蝇(D.melanogaster)的黄色基因座y上插入转座子gypsy后,会造成有些组织中的y基因失活,但有些组织中y基因仍然有活性,其原因在于转座子gypsy的一端有一个绝缘子序列。当gypsy在》/基因座的不同位置上插入时,对基因的活性有不同的效应。这是因为y基因的活性受4个增强子调控,当绝缘子正好插在启动子的上游时,就在翅肩(wing blade)和躯体上皮(body cuticle)组织中阻断基因的活化(来自上游的增强子),但不阻断在刚毛(bristles)和跗足(farsal claws)组织中y基因的表达(来自下游的增强子)。
由于有些增强子位于启动子上游,有些位于下游,所以绝缘子的效应并不取决于绝缘子同启动子的相对位置。因此,对绝缘子效应的方向性的原因还没有真正弄清楚。目前已发现有两个基因座以反式活化方式影响绝缘子的功能。基因S2J(Hw)编码的核蛋白识别绝缘子,绝缘子同其结合后才有绝缘作用。
当该基因突变后,尽管y基因座中插入了绝缘子,但失去了绝缘作用,y在所有组织中都表达。另一个基因座是mod(mdg 4),该基因发生突变后,其效应正好与Su(Hw)相反,即这些突变型都增强了绝缘作用,使绝缘子的绝缘效应不再有方向性而得到扩展,也就是阻断了上游和下游两侧的增强子的效应。有一种解释认为先是Su(Hw)同绝缘子DNA结合后,使绝缘子有绝缘效应。mod(mdg4)同Su(Hw)结合,使绝缘子失去绝缘效应;突变的mod(mdg4)不能同Su(Hw)结合,于是绝缘子又增强了绝缘作用。
外绝缘问题。随着运行环境的日趋恶化,瓷支柱绝缘子抗污闪能力不足。对于特高压直流而言,纯瓷支柱绝缘子要求很大的爬电距离和结构,而过高的支柱绝缘子难以达到较强的抗弯和抗震强度。制造质量问题。瓷支柱绝缘子由于其本身工艺复杂、设备条件、原材料质量问题等限制,制造难度很大。原国家电力公司发输电运营部高压支柱瓷绝缘子事故调查工作小组在大量调研的基础上,按技术原因统计瓷支柱绝缘子的事故情况,得出造成支柱瓷绝缘子断裂,产品质量原因占大多数的结论。